자율신경 실조증이란 교감신경과 부교감신경으로 이루어진 자율신경의 균형이 깨지면서 일어나는 다양한 증상을 총칭한 것입니다. 의학적인 정식 병명이 아니어서 진단서 등에서 진단명으로 사용될 때는 스트레스나 불안 등에서 오는 경증 우울증이나 이른바 신경증 등의 증상이 일부 포함될 것으로 생각됩니다.
증상은 다양하며 신체적인 증상으로는 나른하고 잠을 못 자는 등의 전신 증상과 두통, 두근거림, 숨이 차는 등의 부분적인 증상이 나타날 수 있으며 정신적인 증상으로는 정서 불안정, 짜증, 불안감 등이 있습니다.
이러한 증상이 있음에도 불구하고 몸에 의학적 이상 소견이 없고 뚜렷한 정신적 질환도 없는 경우에 자율신경실조증으로 잠정 진단될 수 있습니다.
이러한 배경에 의해 자율 신경 실조증은 누구에게나 발병할 소지가 있지만 불규칙한 생활이나 스트레스, 호르몬의 교란 등이 원인이 되기 때문에 불규칙한 생활을 하는 사람이나 스트레스를 느끼기 쉬운 사람, 갱년기로 호르몬 균형이 흐트러지기 쉬운 사람 등에게 일어나기 쉽다고 생각됩니다.
자율 신경 실조증의 발생 원인
자율 신경 실조증은 어떠한 원인으로 인해 자율 신경의 기능이 흐트러짐에 따라 발생합니다. 자율신경은 교감신경과 부교감신경이라고 불리는 두 가지 반대의 작용을 가진 신경으로 이루어져 있으며 교감신경은 몸을 활발하게 움직일 때, 부교감신경은 편안할 때 작용하는 특징이 있습니다.
건강한 사람은 정반대의 역할을 하는 이 두 신경이 균형을 이루며 정상적인 상태를 유지할 수 있는데 스트레스나 호르몬 균형의 흐트러짐으로 인해 한쪽 신경이 지나치게 흥분한 상태가 지속되면 다양한 증상이 나타나게 됩니다.
자율 신경 실조증의 증상
그렇다면 자율 신경 실조증의 증상은 구체적으로 어떤 것들이 있을까요? 자율 신경 실조증의 증상은 사람에 따라 나타나기 쉬운 증상이 제각각입니다.
증상은 그 사람에게 있어 상태가 나빠지기 쉬운, 취약한 부위에 일어나는 경우가 많습니다. 예를 들어 배가 아프기 쉬운 사람은 설사나 복통 등의 배 증상이 나타나기 쉽고, 어깨가 결리기 쉬운 사람은 심한 어깨 결림이 일어나기 쉬워집니다. 또 여러 증상이 한꺼번에 나타나거나 나았다고 생각하면 다른 증상이 나타날 수 있습니다.
▶ 자율 신경 실조증으로 나타나기 쉬운 증상
권태감, 피로감, 열감, 손발 저림, 가슴 두근거림, 숨 가쁨, 현기증, 두통, 불면 및 식은땀, 식욕부진, 위통 및 메스꺼움과 어깨결림, 등 통증 및 허리통증과 복통 및 설사 및 변비 등
자율신경실조증은 자율신경의 교란으로 인해 발생한다고 생각되지만 실제로 자율신경의 작용을 정확하게 조사할 방법은 없습니다.
게다가 자율 신경 실조증에서 볼 수 있는 증상들은 다른 다양한 질병에서도 볼 수 있는 흔한 것들입니다.
같은 증상이지만 다른 질병이 원인이 되어 발생한 것이라면 검사에 의해 질병이 밝혀질 수 있지만 자율 신경 실조증의 경우는 검사를 실시해도 뚜렷한 원인을 찾을 수 없습니다.
따라서 증상으로 의심되는 질병에 대해 검사하더라도 특별한 이상이 발견되지 않고 스트레스나 생활 습관의 흐트러짐, 호르몬 균형의 흐트러짐과 같은 자율신경실조증을 유발하기 쉬운 특징이 보이는 경우에 이 질병이 의심될 수 있습니다.
덧붙여 ICD-10 (질병 및 관련 건강 문제의 국제 통계 분류 10차 개정판)에 의한 분류에서는, F45 신체 표현성 장해의 하위분류인 신체 표현성 자율 신경 기능 부전에 해당합니다. 여기에서도 진단상으로는 환자가 설명하는 증상의 내용이 중시되어 자율 신경 기능 검사에 의한 확정 진단은 필요하지 않습니다.
자율 신경 실조증의 치료
자율신경실조증은 스트레스나 생활 습관의 혼란에 의해 발생하기 때문에 이들을 개선함으로써 자연스럽게 좋아질 수 있습니다. 또한 증상을 개선하거나 불안이나 스트레스를 경감하기 위한 치료 약을 사용하기도 합니다.
1. 스트레스 조절과 생활 습관 개선
스트레스를 해소하고 생활 습관을 정돈하는 것은 자율신경실조증을 개선하는 가장 중요한 행동입니다. 이것들을 유념하는 것만으로도 힘든 증상이 크게 개선될 수도 있습니다.
(1) 스트레스 조절
산책이나 체조, 목욕 등의 부담 없이 할 수 있는 스트레스 해소법부터 시작해 보고 자신이 편안하게 쉴 수 있는, 즐겁거나 기분 좋다고 생각할 수 있는 시간을 의식적으로 마련하거나 취미를 가지거나 하는 것으로 스트레스를 조절할 수 있습니다. 적극적으로 교우관계를 넓히는 것도 효과적입니다. 또, 자율 훈련법이나 명상이 유효한 경우도 적지 않습니다.
(2) 생활 습관의 개선
수면 부족이나 운동 부족은 자율 신경이나 호르몬 균형의 혼란으로 이어지기 때문에 몸의 부진을 일으키기 쉬워집니다. 규칙적인 수면과 식사, 적당한 운동을 유의하는 것이 중요합니다.
생활 습관이 잘 갖추어져 있으면 스트레스에 대해서도 유연하게 마주할 수 있게 됩니다.
2. 치료 약
약을 사용한 치료는 증상을 개선하는 대증 요법과 자율 신경 실조증의 원인이 될 수 있는 스트레스와 호르몬 균형에 대한 치료가 있습니다.
(1) 대증 요법
실제로 나타나고 있는 증상을 완화하기 위한 약을 처방합니다. 예를 들어 통증이 있으면 진통제를, 잠을 잘 수 없다면 수면제가 처방됩니다. 한약이나 자율 신경을 정돈하는 약이 이용되는 경우도 있습니다.
(2) 스트레스와 호르몬 균형에 대한 치료
스트레스나 불안, 우울 증상이 강할 때는 항우울제나 항불안제 등의 사용이 효과적인 경우가 있습니다. 또한 호르몬 균형의 흐트러짐이 있을 때는 호르몬제를 사용하여 호르몬 균형을 안정시키는 치료가 이루어질 수도 있습니다.