갑상선 기능 항진증은 갑상선의 호르몬 분비 기능이 과도하게 높아짐으로써 전신에 다양한 증상이 발생하는 질병을 말합니다. 갑상선 기능이 높아지는 질병은 그레이브스병이나 갑상선 종양, 갑상선염 등 다방면에 걸쳐 있습니다. 갑상선 기능 항진증은 단독적인 질병이 아니라 이런 질병들의 총칭입니다.
갑상선 호르몬의 작용
갑상선에서 분비되는 갑상선 호르몬은 신체의 다양한 기능과 신진대사를 활성화하는 작용이 있습니다.
그래서 갑상선 기능 항진증으로 인해서 갑상선 호르몬 분비량이 증가하게 되면 심박수 증가나 혈압 상승, 발한, 화끈거림, 손 떨림 등 교감신경이 과도하게 자극을 받았을 때 생기는 증상을 볼 수 있습니다.
또한 활동성의 비정상적인 고조나 기초대사량이 비정상적으로 증가함에 따른 체중감소, 소화관의 작용이 과잉되어 설사 등 다양한 증상이 나타나게 됩니다.
일반적으로 갑상선의 작용을 억제하는 약을 먹음으로써 증상을 조절할 수 있지만, 중증인 경우에는 갑상선을 적출하는 수술이 필요한 경우도 적지 않습니다.
또한 갑상선 호르몬은 급격하게 분비량이 상승하게 되면 부정맥이나 고열 등 위중한 증상을 일으키며 최악의 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 따라서 갑상선 기능 항진증에 대해서는 적절한 치료를 계속해 나가는 것이 필요합니다.
갑상선 기능 항진증의 원인
갑상선 기능 항진증은 갑상선의 호르몬 분비 기능이 과도해지는 것이 원인이 되어 발생하는 질병입니다.
갑상선 호르몬의 분비 기능이 높아지는 원인은 많이 있지만, 가장 많은 것은 면역의 이상에 의해 발병하는 그레이브스병으로 알려져 있습니다.
그레이브스병은 체내에 갑상선 조직을 공격하는 항체(면역기능을 담당하는 단백질 1종)가 형성됨으로써 갑상선이 과도하게 자극되게 됩니다. 그 결과 갑상선 호르몬이 과도하게 생성되게 되는 것입니다. 그레이브스병이 어떤 원인에 의해 발생하는지 명확하게 규명되지 않았지만, 유전의 관여가 지적되고 있습니다.
또한 갑상선 기능 항진증은 갑상선에 발생하는 종양이 원인이 되어 발생하는 경우도 적지 않습니다.
갑상선에 생기는 종양 중에는 호르몬 분비를 촉진하는 작용이 있는 것도 있고, 또 종양의 조직 자체가 갑상선을 자극해서 호르몬 분비량이 증가하는 경우도 있습니다.
그 외에도 갑상선을 자극하는 갑상선 자극 호르몬의 과다 분비 등에 의해서도 갑상선 기능 항진증이 유발될 수 있습니다. 갑상선 자극 호르몬은 뇌하수체라고 불리는 부위에서 생성되며, 드물게 이 부위에 생긴 종양이 원인이 될 수도 있다고 알려져 있습니다.
갑상선 기능 항진증의 증상
갑상선 호르몬은 전신의 활동성과 신진대사의 상승을 일으키는 작용이 있습니다.
따라서 갑상선 기능 항진증이 발병하게 되면 심박수 증가와 혈압 상승, 발한, 손 떨림, 불면 등의 자율신경 실조 증상이 두드러지게 됩니다.
또한 피로감 등을 느끼지만 활동성은 비정상적으로 높아지고 기초대사도 올라감으로써 식욕이 증가하고 과식 경향이 되지만 체중은 감소합니다. 또한 소화관 기능이 높아지면서 장운동이 과잉되어 잦은 설사를 일으키는 경우도 적지 않습니다.
그 외에도 불안감이 강해지거나 사소한 일에 짜증이 나거나 하는 등 정신적인 문제가 나타날 수도 있습니다.
갑상선 기능 항진증의 원인에 따라 다르지만, 대부분은 갑상선이 붓거나 갑상선에 응어리를 만지게 되는 경우도 적지 않습니다.
갑상선기능항진증은 적절한 치료를 하지 않은 상태가 지속되면 감염병이나 부상, 수술, 임신 등 심신에 강한 스트레스가 가해지는 것을 계기로 급격히 악화할 수 있습니다. 갑상선 호르몬의 생성량이 급격히 상승하면 부정맥이나 의식 소실 등을 일으켜 사망에 이를 위험도 있는 상태에 빠지는 갑상선 크리제에 이를 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.
갑상선 기능 항진증의 검사 방법
갑상선 기능 항진증이 의심되는 경우는 다음과 같은 검사를 실시합니다.
1. 혈액 검사
갑상선 기능의 상태를 평가하기 위해 갑상선 호르몬과 갑상선 자극 호르몬(TSH)의 혈중 농도를 측정하는 혈액 검사가 필요합니다. 또한 그레이브스병이 의심되는 경우에는 그레이브스병이 발병하면 생성되게 되는 TRab이나 TSAb 등의 항체 유무를 조사하는 검사가 진행됩니다.
증상이 나타난 지 꽤 시간이 지난 경우에는 영양 상태 등을 조사하기 위해 콜레스테롤 수치 등 일반적인 건강 검진과 같은 항목도 조사하는 것이 일반적입니다.
2. 영상 검사
갑상선의 크기와 응어리의 유무 등을 조사하기 위해 영상 검사가 실시됩니다.
일반적으로 흔히 행해지는 것은 초음파를 이용한 검사이지만, 갑상선암 등이 의심되는 경우에는 더욱 자세한 상태를 조사하기 위해 CT나 MRI 등을 통한 영상 검사가 실시됩니다.
갑상선 기능 항진증의 치료
갑상선 기능 항진증의 치료는 원인과 중증도에 따라 크게 다르지만 기본적으로는 다음과 같은 치료가 이루어집니다.
1) 약물 요법
갑상선 기능 항진증에서는 자율신경 실조증과 비슷한 증상이 발생하기 때문에 우선은 이러한 증상을 억제하기 위한 β 차단제가 사용됩니다. 또한 근본적으로 증상을 개선하기 위해서는 갑상선 호르몬 분비를 줄이는 작용이 있는 약제가 사용됩니다.
또한 갑상선은 요오드라는 영양소를 축적하는 장기이기 때문에 이러한 약물요법으로 증상이 개선되지 않을 경우에는 방사성 물질이 포함된 요오드제를 복용하여 갑상선을 축소하는 치료가 이루어지는 경우도 적지 않습니다.
2) 수술
갑상선에 발생한 종양이 원인인 경우는 수술을 통해 갑상선을 적출하는 치료가 이루어집니다.
또한 약물 요법이 효과가 없는 중증 그레이브스병이라도 수술이 선택되는 경우는 적지 않습니다. 수술 후에는 반대로 갑상선 호르몬의 분비가 정지되는 상태가 되기 때문에 평생에 걸쳐 부족한 갑상선 호르몬을 보충하는 치료가 필요합니다.
갑상선 기능 항진증의 원인은 다양하지만 명확한 발병 메커니즘은 규명되어 있지 않습니다. 그렇기 때문에 예방법도 확립되어 있지 않은 것이 현실입니다.
그러나 갑상선 기능은 심신의 스트레스가 계기가 되어 급격히 상승할 수 있습니다.
이러한 사태를 피하려면 평소 규칙적인 생활을 유의하고 스트레스나 피로가 쌓이지 않도록 주의해야 합니다.
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